Le carnet de bal, utilisé pour noter l'ordre des danses et les rendez-vous, est le point de départ de cette exposition présentant environ quarante costumes d'époque entre 1780 et 1880.
Présentée en neuf séquences de l'époque de Marie-Antoinette à la Troisième République, cette exposition met en valeur l'évolution des vêtements féminins et masculins, illustrant ainsi les transformations de la mode au fil des siècles. L’histoire de ces silhouettes est aussi celle de l’émancipation féminine à travers les âges, du corsetage à la libération du corps, de la contrainte à la prise de pouvoir. Cette exposition fait la part belle aux robes à crinoline, les plus extravagantes de l’histoire de la mode, magnifiées dans l’inconscient collectif par Sissi, l’impératrice Elisabeth d’Autriche ou encore par l'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III. Redonner vie, redonner corps, tel est l’objectif de cette présentation, illustrée par des visuels d’estampes, issus des premiers journaux de mode.